Le premier volume présente de manière chronologique 90 textes d’écrivains de 1855 à 1907 illustrés de 210 œuvres d’artistes impressionnistes qu’ils découvrent alors que l’impressionnisme commence seulement à se révéler.
Dans une conversation extrêmement vivante, émerveillée, révoltée, fascinée, les plus beaux écrits sur l’art de Baudelaire, Zola, Huysmans, Mallarmé, Moore, Mirbeau, Wilde, Apollinaire… décrivent avec ardeur la mystérieuse modernité et les enjeux de la peinture impressionniste.
Dans le second volume, Pascal Bonafoux entraîne le lecteur au cœur même de l’époque et de la société qui l’ont vu naître, et se place du côté des peintres et de leurs contemporains. Cette étude, originale et exhaustive, est enrichie de nombreuses citations, d’extraits de correspondances et de propos rapportés des protagonistes de l’impressionnisme. L’ensemble permet de comprendre comment ce mouvement a conduit l’art du XIXe siècle à la modernité et aux premiers signes de la révolution abstraite.
