Née à Chicago, Patti Smith grandit entre Philadelphie et le New Jersey. S’intéressant très vite à la poésie et à l’art, passionnée par Rimbaud, elle part en 1967 pour New York, où elle fait la connaissance d’artistes et d’écrivains comme Robert Mapplethorpe et Sam Shepard.
Dans son quotidien, musique et poésie donnent vie à des créations d’avant-garde trouvant leur source dans le free jazz, l’improvisation et le rock’n roll. Très vite, Patti Smith devient l’icône de la scène alternative new-yorkaise et sort son premier single, « Hey Joe », en 1974, suivi de l’album Horses en 1975, qui connaîtra un succès mondial. À la fin des années 1970, Patti Smith commence à photographier au Polaroid tout en poursuivant ses écrits poétiques. Depuis la fin des années 1990, parallèlement à ses créations musicales, l’artiste se consacre plus que jamais à la photographie, utilisant un appareil Land 250 original.